集装箱可将零散的物资集装在一起，物资无需中途倒装，便于机械化装卸和组织水、陆、空联运。战时还可用作野战住房、指挥所、医疗所、掩体和仓库等。由于它装卸、运输快速，货物不易散失、损坏，节省人力和费用，许多国家军队都广泛采用。二次世界大战期间，美军首先把集装箱用于军事运输，到60年代，在侵越战争中已大量使用民用和军用集装箱，其中仅军用集装箱就有15万个以上。70年代以来，集装箱运输已成为改进部队后勤供应的一项重要措施，一些发达地区的军队在充分利用民用集装箱的基础上，积极研制适合野战条件下运输的各种军用集装箱，有的还开始研究试用集装箱储存物资，采取储运结合的方式，提高快速补给能力。我国从70年代后期开始采用集装箱运输，并开展了对特种货物集装箱的研制。